Um estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Ciências Médicas e da Saúde Gray da Universidade de Tel Aviv oferece uma nova esperança para milhões de pessoas com perda auditiva irreversível. Os pesquisadores identificaram um mecanismo biológico único que poderá, no futuro, possibilitar a regeneração das células ciliadas sensoriais no ouvido interno — um processo antes considerado impossível em humanos.

O estudo foi conduzido sob a liderança da Profª. Karen Avraham, decana da Faculdade Gray de Ciências Médicas e da Saúde e titular da Cátedra Drs. Sarah e Felix Dumont de Pesquisa em Distúrbios da Audição. Foi idealizado por Lama Khalaily, doutoranda da Universidade de Tel Aviv, em colaboração com o Prof. David Sprinzak, da Faculdade Wise de Ciências da Vida da TAU, Shahar Kasirer, do laboratório de Sprinzak, o Dr. Litao Tao, da Universidade Creighton em Omaha, e outros pesquisadores. Os resultados foram publicados na revista Science Advances .

A perda auditiva é frequentemente causada por danos às células ciliadas da cóclea — células responsáveis por detectar o som e convertê-lo em sinais elétricos transmitidos ao cérebro. Ao contrário de muitas outras espécies, os mamíferos, incluindo os humanos, são incapazes de regenerar essas células após serem danificadas, tornando a perda permanente.

Utilizando imagens de tecido vivo e métodos multiômicos de célula única, os pesquisadores se concentraram nas células de suporte — células adjacentes às células ciliadas que, em condições normais, não conseguem se regenerar ou se transformar em células ciliadas. Para explorar se e como essa limitação poderia ser superada, a equipe de pesquisa inibiu a via de sinalização Notch , um mecanismo de comunicação essencial entre as células, responsável pela diferenciação das células ciliadas durante o desenvolvimento embrionário.

A equipe descobriu um subconjunto raro de células de suporte com um potencial regenerativo inesperado. Em vez de responderem uniformemente, apenas um grupo distinto de células entrou em um estado de transição e começou a se converter em células ciliadas.

Essas células, denominadas células de Deiters transdiferenciadas (tDCs), são capazes de fazer a transição de células de suporte para células ciliadas — uma etapa essencial para a regeneração das células ciliadas. Os pesquisadores descobriram que essas células exibem características genéticas e epigenéticas únicas, permitindo que elas respondam à estimulação e iniciem o processo de regeneração.

Os pesquisadores observam que uma compreensão mais profunda dos mecanismos que permitem a regeneração de certas células pode abrir caminho para o desenvolvimento de tratamentos inovadores que ativem essa capacidade regenerativa em outras células. Abordagens futuras podem envolver uma combinação de intervenções genéticas e epigenéticas projetadas para contornar as barreiras biológicas existentes.

Segundo a equipe de pesquisa, isso representa um passo significativo rumo ao desenvolvimento de tratamentos regenerativos para a perda auditiva — uma área em que atualmente não existem soluções médicas restauradoras, apenas medidas assistivas como aparelhos auditivos e implantes cocleares, e terapia genética limitada.

Avraham conclui: "Nosso estudo mostra que mesmo em tecidos considerados por muito tempo incapazes de regeneração, como a cóclea do ouvido interno, existe, na verdade, uma capacidade regenerativa oculta, embora muito limitada e presente apenas em uma rara subpopulação de células. O grande desafio agora é entender como essa capacidade pode ser expandida e ativada em outras células."

"Se tivermos sucesso nisso, poderemos lançar as bases para o desenvolvimento de tratamentos biológicos inovadores que restaurem a audição, em vez de apenas compensá-la. Este é um primeiro passo, mas significativo, rumo a uma compreensão mais profunda da regeneração no sistema auditivo e nos sistemas neurais em geral."